Le terme d'origine anglaise « Internet » a été dérivé du concept d' « internetting » (en français, « interconnecter des réseaux »).
Entre 1962 et 1965, le groupe de la RAND avait étudié la transmission par paquets pour l'armée américaine.
Le but était de pouvoir maintenir les télécommunications en cas d'attaque (éventuellement nucléaire), ce que permet une transmission par paquets dans un réseau non centralisé.