En 490, les Grecs remportent une victoire sur les Perses dans la ville de Marathon, au nord-est de l'Afrique.
Le soldat Phidippides doit annoncer la nouvelle.
La légende dit qu'il parcourut 42 km au pas de course sans s'arrêter. A Athènes, il eut juste le temps de proclamer « Salutations, nous sommes vainqueurs », avant de mourir
Aujourd'hui, un marathon qualifie une course sportive de 42,195 km et, depuis 1943, un travail long nécessitant beaucoup d'endurance.