Selon la légende, Denis serait venu au 3e siècle en France pour l'évangéliser. II fut d'ailleurs le premier évêque de Paris, ce qui lui valut d'être martyr et d'avoir la tête tranchée.
La légende veut qu'il l'ait ramassée et ait continué à marcher vers le nord (Montmartre) pour enfin s'effondrer, à l'endroit où fut bâtie la basilique qui porte son nom : Saint-Denis.
Le saint devint le symbole de la chrétienté en se faisant porteur de ce message : même si on cherche à décapiter l'Église (ses martyrs), elle ne meurt pas et continue d'avancer.