Prendre l'avantage sur quelqu'un, dominer un adversaire.
Cette expression qui date du 16e siècle vient en effet de ce jeu très ancien « le jeu de barres »
Il se pratiquait après dîner, comme moyen de digestion, et même Napoléon se délassait en jouant aux barres.
À ce jeu, un joueur « avait barre sur un autre » lorsqu'il suffisait, sous certaines conditions, qu'il le touche pour le faire prisonnier.