La dent est une figure, la partie pour le tout (la dent pour la bouche affamée et mastiqueuse) est une figure qui unit : la dent privée de nourriture à mâcher est comme l'œil ouvert dans l'obscurité.
Au figuré, l'expression s'applique à toute forme de faim se contentant d'une nourriture, même insuffisante, pour s'apaiser un peu.