On peut interpréter de plusieurs façons cette expression du début du 19e siècle toujours bien vivante.
La plus vraisemblable oppose le décor et la vaisselle de table luxueux du riche à l'écuelle dont se contente le pauvre.
Le potage versé par un majordome dans une coupe de porcelaine posée sur une petite assiette d'argent est un raffinement qui étonne aussi bien le paysan parvenu de Marivaux que le soldat de Napoléon devenu maréchal d'empire.
Au figuré, préparer, pour accueillir un invité de marque, une réception somptueuse pour laquelle on sort sa plus belle vaisselle.