Le préteur sur gages officie depuis que la monnaie a vu le jour.
Autrefois, les objets mis en gage, souvent modestes et de petite taille, étaient alors simplement suspendus à un clou.
Faute d'avoir été récupéré, l'objet pouvait être mis en vente au bout d'un an et un jour.
Sì la valeur de la chose vendue était plus importante que le montant du prêt avec ses intérêts, le préteur sur gages était contraint de reverser la différence au débiteur.
Aujourd'hui encore, contrairement au préteur sur gages qui a disparu (on parle de « crédit municipal »), l'expression, elle, n'est pas tout a fait tombée en désuétude.