Quelqu'un ou groupe sans personnalité, qui suit le mouvement, la majorité.
Dans un troupeau de moutons, lorsque la tête du troupeau change de direction, les autres suivent « bêtement ».
Au point que, lorsque des éléments paniqués par un quelconque prédateur, se jettent dans un ravin ou d’une falaise, les autres suivent et tout le troupeau « se suicide » sans qu'un seul se pose la question de savoir s'il fait bien de se jeter dans le vide, comme les autres
Panurge, héros de Rabelais qui, pour se venger d'une altercation avec le propriétaire d'un troupeau, lui en acheta le chef, la plus belle bête, alors qu'ils étaient ensemble sur un bateau pour une traversée.
Une fois l'animal payé, Panurge l'a jeté à l'eau.
Bien entendu, les autres moutons, d'eux-mêmes, l'ont immédiatement suivi et tous se sont noyés.
Rabelais : (le Quart Livre, chapitre 12)
« Panurge, jette en pleine mer son mouton criant et bêlant. Tous les autres moutons, criant et bêlant en pareille intonation, commencèrent à se jeter et sauter en mer, après la file. La foule était à qui premier y sauterait après leur compagnon ».