Fait pour quelqu'un jouissant d'une mauvaise réputation de faire une bonne action afin d'améliorer son image auprès des autres.
L’expression faisait tout d’abord référence à un mariage arrangé entre une famille noble et une famille roturière.
À l’époque, toutes les familles nobles possédaient un blason, armoiries dessinées sur un écu. Les aristocrates ruinés en profitaient pour marier leur fille à un riche roturier afin d’assurer une bonne réputation à la famille, et par extension, à son blason. Ces familles « déchues » semblaient être assez mal vues des familles aristocratiques riches, qui n’hésitaient pas à qualifier ce type d’alliance de « mésalliance » !