Se faire arrèter
Certaines personnes a l'esprit éveillé auront peut-ètre remarqué une certame similitude avec le mot alpaga qui désigne d'abord un mammifere camélidé de la mème famille que le lama et dont la laine aux polis longs et fins servait autrefois a fabriquer des tissus, donc des vêtements.
Si, de nos jours, le tissu appelé alpaga existe encore, il ne contient plus qu'un faible pourcentage de laine de l'animai.
Cette similitude phonétique suffit-elle à expliquer l'origine de notre expression ?
Eh bien oui !
C'est un peu après le milieu du 19e siècle qu'en argot et à cause de la qualité supérieure du tissu, le mot « alpagua» a désigné des vétements masculins de haute qualité.
Par métonymie, puisqu'on met son manteau sur son dos lorsqu'on l'enfile pour sortir, le mot a d'abord designé le dos puis l'individu lui-mème au début du 20e siecle. On utilisait d'ailleurs a l'époque des expressions comme « tomber sur l'alpague » (similaire à « tomber sur le dos » pour « s'en prendre à » ou « attaquer ») ou encore « avoir la police sur l'alpague ».
Et c'est enfin avant le milieu du 20e siecle que « tomber sur l'alpague » s'est condensé en ce fameux verbe alpaguer.
Voilà comment, par un cheminement assez long, le lama, animai a poils laineux, s'est retrouvé sous les verrous.