Subir un échec cuisant, Tomber plus bas que terre,
Cette expression trouve son origine dans le théâtre.
En effet l'Opéra possédait trois étages de sous-sols respectivement appelés premier, deuxième et troisième dessous. Ces étages servaient à recevoir, les machines.
Dès le 19e siècle, l'habitude s'est prise de dire d'une pièce qui était un échec qu'elle était « tombée au troisième dessous »...c'est à dire qu'elle ne pouvait pas tomber plus bas.
Avec le temps cette expression s'est appliquée à toutes sortes de situations d'échecs avec une forte notion de destruction morale et / ou d'atteinte de la dignité humaine.
Notons qu'actuellement on parle aussi de « tomber dans le trente-sixième dessous » sans doute pour renforcer l'idée d'anéantissement contenu dans la première expression en lui procurant une image de chute vertigineuse.