Le pou est un parasite qui, lorsqu'on tente de l'éliminer, se débat, ce qui a pu donner l'idée d'une personne qui réagit vivement à une contrariété. L'image du pou accentue aussi le côté ridicule de la susceptibilité.
L'origine exacte de cette expression n'est pas clairement établie, mais plusieurs pistes sont possibles :
- Les poux sont difficiles à déloger :
Dans le passé, avoir des poux était courant mais très gênant. Une personne infestée de poux pouvait être irritée et agacée, ce qui pourrait être une métaphore du sentiment de vexation.
- L’image du pou écrasé :
Lorsqu’on écrase un pou, il semble « contrarié » ou « défait ». L’expression pourrait donc faire référence à cette idée d’être visiblement affecté par une contrariété.
- Le pou comme symbole de petitesse et d'irritabilité :
Le pou est un insecte minuscule, souvent associé à la gêne et à l’irritation. L’idée d’être « vexé comme un pou » pourrait ainsi signifier une personne qui s’offense facilement pour des choses insignifiantes.
C'est une expression populaire en français, encore utilisée aujourd’hui pour décrire quelqu’un de très froissé pour une raison qui peut parfois sembler exagérée.