La belle-mère, même si elle est moche, n'en reste pas moins belle-mère..
Ce qualificatif nous vient du Moyen âge. En effet, « beau » et « belle » étaient des termes d'affection, flatteurs ou respectueux : ainsi disait-on volontiers : « mon beau fils », « belle amie » ou « bel ami ».
Les noms exprimant les liens de parenté étaient quant a eux issus du latin : « sororge » (beau-frère), « marastre » (belle-mère), « parastre » (beau-père), « fillastre » (gendre) et « brutis » (bru).
Mais comme ces mots sont assez gutturaux et ont pris un sens péjoratif tout le monde a en mémoire la vilaine « marâtre » des contes de fées, on en est revenu a la mode médiévale de « beau » et de « belle », beaucoup plus flatteurs et respectueux, auxquels on a accolé « mère », « père », « frère »...