En 1960, Georges Pompidou décida que Paris avait besoin d'un nouveau musée d’art moderne. Le président de la République et sa femme portaient un grand intérêt à cette discipline.

Deux architectes italiens, Renzo Piano et Richard Rogers, remportent le projet devançant les 680 autres concurrents et leurs idées ont donné le Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou.

Les 2 architectes vainqueurs se sont singularisés en décidant de réserver la moitié de l’espace disponible à une immense place, la place Georges-Pompidou.

Pour dégager d'immenses plateaux libres à l'intérieur de l’édifice, ils ont également choisi de ne rien cacher. De l'extérieur, on aperçoit les entrailles et le squelette de la construction. Exhiber ainsi les tripes et les artères d'un bâtiment était en totale opposition avec ce qui se faisait alors. Cet aspect visuel inhabituel vient également d'une envie de provoquer visiteurs et passants et de jouer avec eux.

A chaque couleur de tuyau correspond une fonction bien spécifique.

  • Les tuyaux bleus amènent de l'air dans le bâtiment et vont notamment servir à le refroidir ou à le réchauffer.
  • Pour ce qui concerne électricité (les transformateurs, les chemins de câbles, les gaines...), le jaune a été choisi. L'électricité est l'unique source d'énergie utilisée.
  • Pour les sanitaires, la climatisation ou les bornes incendie par exemple, le besoin d'eau : les tuyaux qui la transportent sont en vert.
  • Pour tout ce qui apporte de la vie dans le bâtiment, c'est en rouge, couleur du sang, qui a été choisi. Les escalators et les ascenseurs grâce auxquels le public entre et se déplace dans le bâtiment sont rouges. Les monte-charges qui acheminent les œuvres sont de La même couleur. Enfin, le grand escalier mécanique visible de la place Georges Pompidou, qui traverse le bâtiment en diagonale, est rouge lui aussi.

Georges Pompidou n'était pas présent lors de l'inauguration le 31 janvier 1977. Il est mort trois ans plus tôt, pendant sa présidence, le 2 avril 1974.

Récapitulation :

BLEU = air, JAUNE = électricité, VERT = eau, ROUGE = vie.