Si l'on sait que les 50 étoiles du drapeau américain le « Stars and Stripes » (étoiles et rayures) représentent les 50 États de l’union, on sait moins que les 13 bandes horizontales représentent les 13 colonies britanniques sécessionnistes à l'origine de la nation.
Le premier drapeau fut cousu en juin 1776 par une veuve, Betsy Ross, tapissière d'ameublement, à la demande du général George Washington.
Alors qu'il souhaitait un drapeau à 13 bandes et des étoiles à six branches, Betsy lui démontra qu'il était plus simple, donc plus rapide (le travail étant entièrement manuel), de couper une étoile à cinq branches.
Ayant impressionné George Washington par ce « détail », elle remporta le marché.