Du latin « hostia » (victime).
L’hostie a remplacé le pain de messe, que l'on se partageait pour commémorer la cène.
Saint Thomas d'Aquin explique que la « petitesse » de l'hostie signifie l'humilité, sa « rondeur » l'obéissance parfaite, sa « minceur » l'économie vertueuse, sa « blancheur » la pureté, son « absence de levain » la bienveillance, sa « cuisson » patience et charité, l' « inscription » qu'elle porte la discrétion spirituelle, sa « circonférence » la perfection consommée.
L'hostie était jadis utilisée à d'autres fins que celle qu'on lui connaît aujourd'hui : Les femmes l'emportaient chez elles pour se taire aimer de leur mari, le paysan la cachait dans ses ruches, un autre en semait dans le Jardin contre les chenilles, on la plaçait sous sa palliasse pour se protéger de la maladie...