Le mot désignant un bidon d'essence inventé par les Allemands, est la contraction de « Jerry », terme péjoratif employé alors par les alliés anglophones pour désigner les Allemands, et « can » signifiant récipient.
Ces bidons furent conçus suite à la volonté d'Hitler en 1936, afin de repenser le conditionnement du carburant existant alors, pour équiper ses nouvelles unités motorisées.