C'est un dispositif permettant de mesurer la position et la distance d'un objet en mouvement grâce à la réflexion contre celui-ci d'ondes radioélectriques.
Le nom de radar a été formé d'après les initiales de RAdio Défection Ana Ranging (Détection et positionnement par radio).
Ce procédé, connu expérimentalement dès 1920, fût réellement inventé par l'Écossais sir Robert WatSon-Watt qui, de 1935 à 1939, équipa les côtes anglaises d'une ceinture de stations de détection par radar.
Ajoutons que ce nom est un palindrome.