Cette expression date du 15e siècle et n'est plus couramment utilisée. Elle signifiait acheter une chose, ou conclure un marché, sans en vérifier la qualité. Par exemple : « Les produits des catalogues de VPC s'achètent chat en poche. »
Le mot « poche » que quelques paysans français utilisent encore est ici le synonyme de « sac ».
Arrivé chez lui, croyant avoir acquis un lièvre au marché du coin, le client crédule ouvre la « poche » et se retrouve avec un chat écorché qu’on lui a refilé à la place du prétendu lièvre.
Quiconque commet l’imprudence de ne pas vérifier sur place ou agit avec simplicité se fait berner. Il y a longtemps que les acheteurs crédules se font abuser par des vendeurs rusés et fourbes.
On comprend ainsi les dangers qui sont liés à une telle acquisition. Le sens de cette expression est facile à comprendre puisque lorsque l'on achète quelque chose que l'on n'a pas vu, on court toujours le risque d'avoir une mauvaise surprise.