Au Moyen âge, le coton et la gaze n'existant pas, on récupérait de vieilles toiles, de vieux draps, dont on tirait les fils pour en faire un amas, ce que l'on appelait de la « charpie » et qui servait à nettoyer les plaies ou faire des pansements (on la remplaça à la fin du 19e par le coton et la gaze).
Ainsi, menacer quelqu'un d'en faire « de la charpie », c'est lui promettre de le déchirer fil à fil...