L’expression caractérisait au 16e siècle le style de comportement commandé par un tempérament à prédominance mélancolique (froid) ou à prédominance sanguine (chaud)
Il en reste le sens de refuser froidement toute marque de sympathie, et même de courtoisie.
Par proximité, « être en froid » rappelle que si la chaleur du sang est le meilleur signe physique de la sympathie, sa froideur est cause d'antipathie et d'éloignement.