Détailler à l'excès, être trop tatillon ou méticuleux.
Cette locution s'emploie pour désigner quelqu'un qui discute sans fin, qui rationalise, qui emploie les arguments les plus subtils afin de permettre à son point de vue de triompher, bref... un pinailleur.
Or, rien n'est plus facile et plus rapide que de couper un cheveu en quatre : trois coups de ciseaux y suffisent,
Faux... tout faux!
L'expression d'origine est « fendre les cheveux en quatre », c'est-à-dire dans le sens de la longueur, ce qui, on en conviendra, demande de l'adresse et de la minutie.
En effet, le challenge consiste, non pas à utiliser un hachoir ou une tronçonneuse pour découper menu le cheveu, mais au contraire, à vous munir d'un instrument d'une précision diabolique pour réussir à couper un cheveu en quatre dans son épaisseur.
On comprend donc alors que seules des personnes d'une méticulosité extrême, voire excessive, peuvent s'y essayer.