Comédien, acteur, artiste de cirque... dont les parents faisaient le même métier.
Au 17e siècle, cette expression signifiait : « personne exerçant la même profession que ses parents », sens qu'on utilise encore parfois aujourd'hui.
La balle vient du jeu de paume.
L'enfant de la balle était le fils d'un maître d'un jeu de paume, tellement exercé malgré son jeune âge, qu'il était dangereux de vouloir s'y mesurer.