Surtout répandue au milieu du 19e siècle, se disait d'un bon élève, consciencieux et appliqué.
Le thème est ici l'exercice de traduction traditionnel auquel devaient se soumettre les élèves des études classiques (latin, grec).
« Etre un fort en thème » était utilisé péjorativement pour marquer le conformisme et le savoir convenu d'une personne.