Être jeté à terre au cours d'un combat. Etre vaincu.
Ceux qui ont déjà eu du sable ou de la poussière dans la bouche savent que ce n'est jamais volontairement et volontiers qu'on « mord la poussière ».
Si cela nous arrive, c'est soit involontairement à la suite d'une chute, soit parce qu'on a été contraint de se frotter à plus fort que soi et que ce malotru nous a précipité la tête la première à la rencontre du plancher des vaches.
La métaphore est parfaitement compréhensible et les combats de lutteurs avaient souvent lieu sur des terrains de sable ou de terre poudreuse, son sens étendu ne semble être utilisé que depuis le 17e siècle, époque où on utilisait également « mordre la terre ».