Cette expression désigne le Japon
Le Soleil se lève à l'Est et se couche à l'Ouest. Le Japon n'a pas de voisin à l'Est, il est bordé par l'immense océan Pacifique. A l'époque où beaucoup croyait la Terre plate, il était normal de penser que le Japon se levait avant les autres contrées.