Le couteau dont il est question ici est-il celui du meurtrier ou celui du chirurgien ?
Dans le premier cas, il est manié par un pervers qui s'ingénie à faire souffrir sa victime, il peut alors devenir un poignard.
Dans le second, par un chirurgien qui veut nettoyer à fond une plaie, et qui multiplie par là les souffrances du patient, à l'époque qui ne connaissait pas l'anesthésie.
Au sens figuré : insister et appuyer éventuellement sur un objet de remords que l'on souhaite oublier, ou sur une erreur commise et dont le souvenir est toujours cuisant.