Quelle drôle d'idée ! Après avoir inventé toutes sortes d'appareils pour mesurer le temps, les hommes n'ont pas trouvé mieux que d'imaginer des jeux pour lutter contre !
Parmi ces appareils, la montre, du latin « monstrare », (montrer), est l'« objet qui montre l'heure ». Cette horloge portative apparaît vraisemblablement à la fin du 18e siècle et la montre-bracelet au début du 20e siècle, en même temps que le cyclisme.
C'est ce sport qui invente une épreuve, la « course contre la montre », où chaque coureur part seul, le vainqueur étant celui qui a mis moins de temps que les autres concurrents.
La métaphore, aujourd'hui substantivée - « un contre-la-montre » -, rappelle la solitude du compétiteur qui affronte d'abord le temps et sa mesure, la montre.
L'expression a désormais élargi son domaine d'emploi pour désigner une action d'urgence où le temps joue comme une sorte de compte à rebours.