Travailler pour rien, ne pas être payé pour ses peines ou sa participation active.
Évidemment, le nombre de têtes couronnées a considérablement diminué (certaines ont même été « raccourcies » !) et la Prusse n'existe plus en tant que telle. En revanche, le travail reste une activité essentielle.
L'expression est une allusion historique à la réputation de Frédéric-Guillaume de Prusse qui fut roi de 1713 à 1740. Avare, mauvais payeur et vivant plutôt chichement pour un roi, traquant toutes les dépenses superflues, il réduisit le train de vie de sa cour et paya systématiquement avec du retard la solde de ses militaires (plus de 80 000 soldats à la fin de son règne).
« Travailler pour le roi de Prusse », c'est donc, au mieux, travailler sans être sûr du moment où l'on sera payé et, au pis, travailler pour rien, pour le seul bénéfice d'un autre.