Au Moyen Age, seuls les juifs étaient autorisés a pratiquer le prêt a usure (intérêt) ou le change, la religion chrétienne condamnant la manipulation d'argent a des fins lucratives.
Ainsi, le prêt ou le change se pratiquait communément sur une planche-comptoir, ou « banc » (banco), que les usuriers plaçaient devant eux et qui leur permettait de compter l'argent (le préteur étant de fait « il banchiere ».
Lorsque les premières banques publiques furent créées (à Florence, puis à Gênes), elles furent appelées « case dei banchi » ou « maisons des bancs ». On allait y déposer son argent ou régler ses affaires sur la ligne de bancs qui y étaient installés. On allait donc « al banco ».
Anne Pouget