Cette expression synonyme d’ « intangible, inaliénable, perpétuel » fait référence à l'Antiquité : on écrivait sur des tablettes de cire ou des rouleaux de papyrus.
Mode de conservation bien précaire de l'écrit puisque les unes comme les autres pouvaient disparaître (feu, eau) et par conséquent faire disparaitre la loi, le contrat ou l'engagement.
Ainsi, les textes officiels étaient gravés sur des plaques de marbre pour les rendre perpétuels. Dire que quelque chose est « gravé dans le marbré » lui confère donc pérennité.