Chercher une chose presque introuvable, quelque chose ne vaut pas la peine d'être fait.
Le fait de chercher « une aiguille dans une botte de foin » symbolise la difficulté d'une tâche à accomplir, mais également le temps que celle-ci demanderait.
D'un autre côté, elle signifie également que le résultat désiré a peu de chances d'être obtenu. On l'emploie donc de façon ironique.
(Pour retrouver une aiguille dans une botte de foin, il suffit d'y mettre le feu puis de fouiller les cendres avec un aimant.)
Notons qu’il est tout aussi difficile de chercher un brin de paille dans une meule d’aiguilles.