Cette expression évoque l'image des chaussures trop étroites pour les pieds qu'elles prétendent envelopper.
Cette métaphore vient de l'idée que des chaussures trop petites serrent et gênent les mouvements, ce qui peut être comparé à une situation où l'on se sent oppressé ou mal à l'aise, par exemple sous l'effet du stress, de la timidité ou d’une faute commise.