Position indépendante et solitaire de celui qui refuse de s'engager, de se compromettre.
A l'origine l'expression vient du Cantiques des Cantiques « ton cou, comme une tour d'ivoire » et comparait le long cou blanc d'une femme à une tour faite d'ivoire.
La tour c'est l'endroit en hauteur d'où, le poète, peut s'isoler du monde, au calme, loin de l'agitation des masses qu'il méprise, afin d'y ciseler tranquillement des vers, de manière aussi fine et minutieuse que l'artiste qui travaille l'ivoire.
Pour le plaisir, ce cantique disait aussi : « ton sein est une coupe arrondie, où le vin parfumé ne manque pas; ton corps est un tas de froment, entouré de lis; tes deux seins sont comme deux faons, comme les jumeaux d'une gazelle... »