Activités -salariées ou non- exercées de manières occultes en violation de la loi.
Cette expression n'a rien à voir avec l'esclavage, du moins pas du peuple noir !!!.
Première explication :
Elle trouverait son origine au Moyen-âge. A cette époque, le travail était réglementé de telle manière qu'il ne soit effectué qu'à la lumière du jour, hors certains maîtres faisaient travailler leurs employés le soir à la lueur des chandelles, ceci dans un souci de rendement optimum et sans grande considération pour le bien-être des ouvriers.
Cette pratique étant interdite par la loi, ce labeur illicite s'appela « travailler au noir » en raison du contexte.
Deuxième explication :
Elle prendrait racine dans l'alchimie et la phase de la métamorphose du plomb en or, non seulement par la couleur noire, mais par le verbe « broyer », qui suppose le mortier de l'alchimiste œuvrant dans son laboratoire.
Troisième explication :
L'expression se souvient de l'ancienne médecine, qui fait de l'humeur noire l'une des composantes de chaque tempérament, et de son excès le principe de la dépression et de la folie. Dans « broyer du noir », on trouve une description brève et très belle de la personne qui tente en vain de réduire l'excès d'humeur noire qui se trouve dans son sens, et qui l'a ou le plonge dans une violente tristesse, en prévenant à sa source, par « broiement, » cette sorte de pollution intérieure.